El disco duro más antiguo era del tamaño de dos frigoríficos

En la era de los discos duros portátiles y el almacenamiento en la nube, es difícil imaginar un tiempo en el que guardar unos pocos megabytes requeriría un equipo del tamaño de dos frigoríficos.

Pero así fue el nacimiento del primer disco duro de la historia: el IBM 305 RAMAC.

En este artículo, exploraremos cómo este enorme dispositivo cambió el mundo de la informática para siempre y cómo, a pesar de sus limitaciones, sentamos las bases para el desarrollo del almacenamiento digital moderno.

1. Un hito en la historia de la informática: el IBM 305 RAMAC

• ¿Qué es el IBM 305 RAMAC? El 13 de septiembre de 1956, IBM presentó al mundo el primer disco duro de la historia, conocido como 305 RAMAC (Random Access Method of Accounting and Control), este colosal dispositivo pesaba más de una tonelada y ocupaba el espacio de dos frigoríficos, aunque hoy su capacidad de almacenamiento parecería ridícula, con solo 5 MB, en su tiempo fue una auténtica revolución tecnológica.
• Almacenamiento en discos magnéticos: El IBM 305 RAMAC utilizaba 50 discos magnéticos de 24 pulgadas de diámetro, apilados uno sobre otro, para almacenar la información, estos discos giraban a 1.200 revoluciones por minuto, y los datos se leían y escribían mediante brazos mecánicos que se movían entre las superficies de los discos.

2. ¿Por qué fue tan revolucionario?

• Acceso aleatorio a los datos: Antes de la llegada del disco duro, los datos se almacenaban principalmente en cintas magnéticas y tarjetas perforadas, sistemas que requerían acceso secuencial, esto significaba que, para encontrar una información específica, había que revisar todos los datos almacenados, el RAMAC permitió el acceso aleatorio a la información, es decir, los datos podían ser recuperados directamente desde cualquier punto del disco sin necesidad de leer todo lo anterior, este avance supuso una mejora espectacular en la eficiencia de la gestión de datos.
• Una nueva era para el almacenamiento: Aunque el RAMAC podía almacenar solo el equivalente a una pequeña imagen en JPG de hoy en día, su capacidad para acceder rápidamente a los datos lo hizo indispensable para bancos, empresas y agencias gubernamentales, que necesitaban gestionar grandes volúmenes de información de manera más eficiente.

3. Limitaciones y curiosidades del primer disco duro

• Costo y exclusividad: El IBM 305 RAMAC no estaba al alcance de cualquiera, en lugar de venderse, IBM alquilaba estos discos duros a las empresas por un precio de 3.200 dólares al mes, una suma astronómica para la época, a pesar del alto costo, su capacidad para mejorar la gestión de datos justificaba la inversión para grandes corporaciones y organismos gubernamentales.
• Una pieza en movimiento constante: Los brazos mecánicos que accedían a los discos eran tan complejos y delicados que cualquier vibración o cambio de temperatura podía afectar su funcionamiento, además, era necesario un equipo de técnicos especializados para mantener el sistema operativo.

4. El legado del IBM 305 RAMAC en la informática moderna

• Redefiniendo el almacenamiento: El RAMAC fue el precursor de los discos duros modernos, que han pasado de ocupar el tamaño de una habitación a ser diminutos dispositivos capaces de almacenar terabytes de información, esta evolución no solo ha reducido el tamaño y el costo, sino que ha incrementado exponencialmente la capacidad de almacenamiento y la velocidad de acceso a los datos.
• Inspiración para la innovación: La creación del RAMAC mostró al mundo que el almacenamiento digital era viable y necesario, impulsando una carrera tecnológica que ha llevado a la creación de dispositivos como los SSD y el almacenamiento en la nube, fundamentales para el funcionamiento de los sistemas actuales.

5. El impacto en nuestra vida diaria

• De 5 MB a la nube: Hoy, un disco duro externo de 1 TB cabe en la palma de la mano y cuesta menos de 100 euros, y la capacidad de almacenamiento sigue creciendo, además, la llegada del almacenamiento en la nube ha revolucionado la forma en que guardamos y accedemos a la información, permitiéndonos acceder a nuestros datos desde cualquier lugar y en cualquier momento.
• Una revolución en todos los sectores: Desde la banca hasta la investigación científica, pasando por el entretenimiento digital y la educación, la capacidad de almacenar y acceder rápidamente a grandes volúmenes de datos ha transformado la forma en que trabajamos, aprendemos y nos comunicamos.

El IBM 305 RAMAC era mucho más que una simple pieza de hardware.

Fue el inicio de una revolución que cambió para siempre la manera en que almacenamos y gestionamos la información.

Aunque hoy en día nos sorprende su tamaño y capacidad limitada, su desarrollo fue un paso crucial para la informática moderna.

Cada vez que guardas una foto, un documento o un vídeo en tu ordenador o en la nube, aprovechando un legado que comenzó con esos dos gigantescos frigoríficos estás llenos de discos.

Fuente de la imagen: Primer disco duro de la historia | Freepik